長　白　山　�A

長白山の天池へ行く、大勢の人がトイレ休憩している。

ここまで来る途中、車の中で自己紹介しました。
若いカップルと子連れの夫婦はともに、長春の人です。
子連れの夫婦はちょっと金持ち風でした。デジタルビデオを持っていたから

車の中で、子連れ夫婦から今回のガイド料について、質問があった。私たちと若いカップルは１００元でした。 が、彼らは１２０元と値引きなし。夫婦はちょっと怒ったようだった。

ホテル前を出発したときにいた女社長？が既にここに到着していたので、彼らは彼女にクレームをつけていた。 あとで、女社長はわれわれのところに来て、あまり、費用の件はしゃべらないで欲しいと、要望した。 子連れ夫婦に対する１２０元は、間違いだったと言うことにしてほしいと。

ここまで来て、いまさら文句を言ってもしようがありません。あきらめました。
多分、彼らの報酬は１回運んでなんぼなんでしょう。
ですから、出来るだけたくさんの人を載せたいのです。

ここから先はものすごい坂道でした。御岳カントリーへ行くのとよく似た感じの山道です。
この上り坂で、見通しの悪い曲がり角を猛スピードで走るのです。
途中何度も運転手に携帯電話がかかります。

スピードを落とすこともなく、片手ハンドルで話しながらの運転に、私はヒヤヒヤしていました。 注意しようとも思ったが、機嫌を損ねると、もっと危険だと思い、じっと我慢しました。このことは女社長の楊さんに注意したほうがいい。

天池近くはますます険しい急坂でした。スリップ防止のため道路は凸凹にしてあります。道は２台の車がやっとすれ違うことの出来るくらいです。 この道を、かなりのスピードで登るのです。下は断崖絶壁です。

さらには、途中から霧が出てきて、周りが何も見えなくなりました。
運転手は慣れた道なんでしょう。すいすいとスピードを落とすことなく走ります。
くねくねと曲がりくねった、急坂道ですから、下山する車とすれ違うときしか、状況が分かりません。全員生きた心地もしません。 押し黙ったまま、じっとうつむいて我慢します。

突然ひろびろとしたところに出ました。車がたくさん駐車しています。
ここが天池下の駐車場です。しかし、深い霧で何も見えません。
みんなが進む方向へ我々も行きました。急な登り坂があります。道ではなく、山の一部といった感じです。
人が登るから、少し窪んだところができます。そこに足を入れて、少しづつ登ります。

天池は標高２７４９ｍです。この登りは心臓が破裂しそうなくらい、えらかったです。
頂上に着きましたが、霧で何も見えません。残念です。

また、とても寒いのです。上では防寒コートを1着２０元で貸し出していました。
私たちは準備していましたので、不要です。

温泉が湧き出ています

しばらく進むと、前方に滝の全貌が現れました。
そこでは、朝鮮の民族衣装「チョゴリ」を着て、記念写真を取れるコーナーがありました。

登りでうっかり滝口を見落としました。ここです。

最後の下りです。この下りは本当に辛かったです。
膝がガクガクしてくるので、本当に休み休み下りました。

滝口から今度は下り一本です。
最初は良かったが、次第にひざが痛くなってきました。
前向きばかりではひざがガタガタします。
そこで、時々うしろ向きで下ります。これは楽です。

フロントで入浴料を払う。
私を見て、フロントの彼女はハングルで話しかけてきた。私を韓国人と思ったのである。
以後、この辺りでは、どこに行っても私は韓国人であった。
ホテルの１階フロントは沢が流れる上にあるので、浴場は地階にあった。

温泉は本物でした。温泉卵を売っていた辺りから、パイプラインでここまで引いている。
ロッカーや化粧室はゴルフ場と同じ設計で、きれいで衛生的であった。
服務員が絶えず、床面をモップで掃除していた。

中は小さかった。
２０人分くらいの身体を洗う場所の前に、小さな湯船が２つ（熱い湯、普通の湯）である。
外に小さな露天風呂もあった。 わたしは熱い湯にひざだけを浸けて、マッサージ。
しばらくして、露天風呂に入る。子供が５人はしゃいでいた。
落ち葉が流れてくるのか、長い柄のついた網が用意してあった。

再び熱い湯にひざだけ５分ほど浸けた。
汗を冷まして、全部で３０分ほどでここをでた。ホテルのロビーで呉さんを待つ。
が、なかなか上がってこない。冷えた缶ビールがあった。１個２０元と日本のホテル並みである。
待つこと３０分。呉さんが現れた。コーラ１０元、私はもう一杯缶ビールを飲む。飲みながら話をする。

朝鮮族にとって長白山は信仰の山だという。
呉さんは今回、生まれて初めて登った。まだ、お父さんもお母さんも来た事がないという。
私は言った。 ならば、いつか、呉さんはお父さんお母さんを、ここにつれてこなければいけないねと。
このホテルの宿泊費はツインが４００元であった。 ２日泊まっても１０００元くらいである。さほど高くない。

さて、いつ親孝行できるかです。フロントで名刺をもらう。

風呂から出て、駐車場の方へ歩いていくと、ガイド会社の女社長楊さんが、心配そうな顔をして立っていた。
時刻は１６：００頃。
風呂に入っていたと、謝り、車に乗った。途中で止まったので、たずねると、長春の若い二人がここに入場したという。
名前は「地下森林」であった。 名前から想像すると鍾乳洞であろう。

この二人もなかなか出てこない。待つこと１時間。やっと現れた。
朝は乱暴な運転で生きた心地がしなかった。が、最後は我々お客さんの面倒をキチンと見てくれた。
ということに感謝して、彼女に１００元チップを上げた。

帰りの運転手は穏やかな人であった。
何を話していたのか分からないが、楊さんと運転手はずっとしゃべっていた。
夜は疲れたので、さっぱりしたものをと、昨日と同じ朝鮮族の店で夕食を食べた。
明日はバスかタクシーで延吉市に向かう。 目的は北朝鮮との国境を見るためです。

今日は歳不相応でしたが、徹底的に歩きました。体力の限界に挑戦し、まだまだいけるぞ（＾Ｏ＾）
という感触をつかみました。風呂は必要ないので、そのまま寝てしまった。